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Crljenak de Kaštela

El Crljenak de Kaštela es una antigua variedad croata casi olvidada qué últimamente atrae al público vitivinícola nacional y extranjero. O sea, se ha determinado que el Kaštelanski Crljenak y la variedad estadounidense Zinfandel tienen un perfil genético idéntico, es decir, que son la misma variedad de vino, lo que ayudó a resolver el misterio de su origen.

A principios de los años veinte del siglo XIX, esta variedad, bajo el nombre de Zinfandel, fue transferida del Vivero Estatal Imperial de Viena (donde se encontraban muchas variedades de la extinta monarquía) a los Estados Unidos, más precisamente a Long Island. En el noreste del país, rápidamente se convirtió en una variedad valorada, primero como zobatica, mientras que en zonas más frías también se cultivaba dentro de invernaderos. Treinta años más tarde, se trasladó a California, donde se extendió muy rápidamente, especialmente durante la llamada Fiebre del Oro. En los años ochenta del siglo XIX recibió el estatus de variedad más extendida en los Estados Unidos.

La popularidad del Zinfandel, principalmente en los Estados Unidos, dura hasta hoy. Ocupa más del 23% de la superficie total de viñedo y la cultivan por más de 200 productores. En los EE. UU. es muy valorada como variedad de la que se obtienen vinos fuertes y con cuerpo, de color intenso. En comparación con otras variedades tintas, sus vinos son suaves y bebibles, con un pronunciado aroma varietal que oscila entre los discretos aromas florales y los fuertes aromas afrutados. La calidad y el carácter del vino dependen en gran medida de la zona de cultivo, de la edad de las plantaciones y de la tecnología utilizada. También es conocido el vino rosado de esta variedad, el llamado White Zinfandel, que ha estado en la cima de la popularidad entre los vinos estadounidenses durante mucho tiempo. De año en año, el círculo de sus seguidores se ampliaba, por lo que en 1991 se fundó la asociación de productores y amantes del Zinfandel (Zinfandel Advocates and Producers – ZAP), cuyo objetivo era promover esta variedad y el vino en sí, y apoyar la investigación profesional y científica de esta variedad.

Muchos estudios relacionados con esta variedad se han ocupado de su origen, que, al existir incógnitas, despertó un gran interés desde el inicio mismo de su cultivo. Aunque se sabía que, junto con otras variedades de la vid noble (Vitis vinifera L.), se traía de Europa, debido al lugar que ocupa en la cultura e historia estadounidenses, incluso se consideraba una variedad y vino americanos (America’s vine and wine). El primer descubrimiento relacionado con el origen se remonta al lejano 1967. Ese año, el profesor Austin Goheen de la Universidad de California, Davis, probó en Italia diferentes variedades de vino y se encontró con una variedad llamada Primitivo que le recordaba al Zinfandel. La investigación comparativa ha llevado a la conclusión de que Zinfandel y Primitivo podrían pertenecer a la misma variedad. La confirmación final de esta teoría la dio la profesora Carole Meredith de la Universidad de Davis, quien demostró su identidad genética utilizando la llamada huella digital de ADN. Sin embargo, como el Primitivo se ha cultivado en Italia durante un tiempo relativamente corto, más corto que el Zinfandel en América, y si hemos de creer por algunos documentos que el Primitivo fue traído a la provincia italiana de Apulia desde la costa oriental del Adriático, la cuestión del origen ha permanecido abierta. Esto hizo que la costa croata fuera interesante como posible patria de esta variedad. Debido a la similitud morfológica con Primitivo o Zinfandel, hace unos veinte años se comenzó a mencionar al Plavac Mali como posible tercer sinónimo de la misma variedad, y con el tiempo esta suposición atrajo cada vez a más personas de la misma idea. Con el fin de continuar su trabajo de investigación sobre el origen del Zinfandel, la Prof.ª Meredith, con la ayuda de algunos productores estadounidenses (entre los cuales Miljenko Grgić, el famoso vinatero estadounidense de origen croata) y colaboradores de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Zagreb (Ivan Pejić, Edi Maletić, Jasminka Karoglan Kontić y Nikola Mirošević), visitó Dalmacia y recolectó más de 150 muestras de Plavac Mali en varios lugares. Los resultados mostraron que Zinfandel y Plavac Mali son dos variedades diferentes, pero que genéticamente están muy cerca. Es decir, se concluyó que el Zinfandel es uno de los "padres" del Plavac Mali. Animados por este descubrimiento, los científicos croatas Maletić y Pejić continuaron su busca, durante la cual se descubrió el segundo "progenitor" del Plavac Mali: Dobričić, una antigua variedad de la isla de Šolta. Esto redujo el área de busca a Šolta, Brač, Čiovo y la costa de Dalmacia central. Entre las numerosas muestras recogidas, también había una muestra de la variedad Kaštelanski Crljenak, tomada por recomendación del Ing. Ante Vuletin, del viñedo de Ivica Radunić en Kaštel Novi. El análisis mostró un perfil genético idéntico del Crljenak de Kaštela y del Zinfandel, lo que finalmente resolvió el misterio del origen de la variedad más popular de los Estados Unidos. Una prueba adicional del origen croata de esta variedad lo brinda el descubrimiento de la estrecha relación de muchas otras variedades autóctonas croatas y del Zinfandel / Primitivo / Kaštelanski Crljenak.